Dear Parish Family,

A Blessed Lenten Season to all. I pray we all come out on the other side changed for the good, more joyful in the Lord, more loving, charitable, and forgiven. The Season of Lent has formally arrived. Pick your game plan and follow it. Confession should be first on everyone's list. Make it happen.

It never ceases to amaze me, that out of all of the holy days during the year, Ash Wednesday continues to attract the crowds it does, and it's not even a holy day of obligation. What is it, about Ash Wednesday and the beginning of Lent? Why do people fill our churches to the brim, and are excited to gather just so they can get dirt on their head? It's an amazing phenomenon that every year, some churches run out of ashes! This is something to contemplate because it holds the key as to how we will choose to mark this season as a special time set aside to move deeper into the converted life.

It has all to do with not only the ashes as a testament of our mortality, but the bold black cross for which we are baptized and is marked on our heads. It's all about the Cross of Christ, that we embrace in our sinful weakness. It's all about hearing and living the words Repent, Believe the Gospel and Remember You are Dust and unto Dust You Shall Return!

For our aging community at St. Catherine Laboure, these words are a wake-up call because time is of the essence, it's imperative to believe these words and to respond accordingly; some of you may not make it to next Ash Wednesday, and that's statistics! Our young folks can be more complacent and shrug it off too, that Jesus is somehow looking over them when speaking, so they miss the mark!

By now, this first Sunday of Lent, we should already have arrived at how we will choose to enter into the discipline of Lent. My challenge to us as a community is that we make sure we are putting practices of spiritual discipline in place that are not meant to be merely minor inconveniences, like giving up chocolate or giving up alcoholic beverages. These nice thoughts are forms of discipline, but they do no good if they do not motivate within us a deeper level of change and conversion.

The question we ask ourselves is: how will I be changed by the end of these forty days? I repeat it again; how will I be changed by the coming of Easter? This, after all, is the goal of Lent! What we must ask ourselves is what exactly is it in my life that is causing me to jeopardize my heavenly reward? It's there that the great spiritual work of Lent begins.

Here at St. Catherine Laboure, there is a great work to be done, as often the sins of our own community are revealed by those that confess them and by those that do not, but are witnessed by our words and deeds. A collective examination of conscience may be in order, so that we bring ourselves before God ready for a change of heart.

Does our lack of charity show toward those we do not prefer? Are we obedient to God and His Church? Do we strive to build harmony or division in our home, work, or church? Are you harboring contempt in your heart? If so, what are you doing to remedy it? Do we treat people with dignity when they approach us in need? Are we judgmental or haughty in our behavior? Do we do more to grow cliques in our communities versus breaking them down? Do we embrace true Christian charity and hospitality as charisms? Are we ungrateful in our constant criticisms and constant complaining? Do we bicker with one another, or speak harshly toward our brothers or sisters? Are we authentic in our disposition as we approach the sacramental life?

Do we suffer from addictions to substances or pornography? Are we unkind to our spouse or children? Do we honor our mother and father? Do we focus on shaming people versus showing people the Good News? Are we a Grumpy Christian or only nice to those who are in our clique? Do we lean our ear to gossip, or participate in the character assassination of others? Do we engage in slander? Do we hold scorn in our heart or unforgiveness? Do we strive to hurt people or to heal them? Have we not apologized appropriately for an offense? Have we been malicious in our intent or actions? Do we practice our Catholic Faith cafeteria style, or do we embrace all her teachings?

There are so many deeper ways that we can, with integrity, seek the authentic conversion necessary for each of us to go to heaven. Lent, if properly done, is a great way to start! Every parish community is unique with the way that the concepts of evangelization are received and are practiced. Some communities are more sugar-coated and are low impact regarding the message of Christ, while others are more direct and do not want the message of Christ altered to fit our human acceptance.

It's always important to have a grasp on our level of connection in desiring to truly follow the teachings of Jesus. This is what makes us a parish community. Let's make this Lent Happy, Healthy, and Holy, and work toward the positive change it challenges each of us to embrace!

Fr. Michael D. Accinni Reinhardt, MA, Mdiv, MS
Parochial Administrator/Pastor, St. Catherine Laboure Parish

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Cuaresma feliz, saludable y santa

Querida Familia Parroquial,

Que todos tengan una bendecida Cuaresma. Rezo para que todos salgamos del otro lado cambiados para bien, más alegres en el Señor, más amorosos, caritativos y perdonados. La Cuaresma ha llegado formalmente. Elige tu plan de juego y síguelo. La confesión debería ser lo primero en la lista de todos. Haz que suceda.

Nunca deja de sorprenderme que, de todos los días santos del año, el Miércoles de Ceniza sigue atrayendo a las multitudes que atrae, y ni siquiera es un día santo de obligación. ¿Qué pasa con el Miércoles de Ceniza y el comienzo de la Cuaresma? ¿Por qué la gente llena nuestras iglesias hasta el tope y se emociona al reunirse solo para poder ensuciarse la cabeza? ¡Es un fenómeno asombroso que cada año, algunas iglesias se queden sin cenizas! Esto es algo para contemplar porque tiene la clave de cómo elegiremos marcar esta temporada como un tiempo especial apartado para avanzar más profundamente en la vida convertida.

Tiene todo que ver no solo con las cenizas como testimonio de nuestra mortalidad, sino también con la cruz negra audaz por la que somos bautizados y está marcada en nuestras cabezas. Se trata de la Cruz de Cristo, que abrazamos en nuestra debilidad pecaminosa. ¡Se trata de escuchar y vivir las palabras Arrepiéntete, cree en el Evangelio y recuerda que eres polvo y al polvo volverás!

Para nuestra comunidad de ancianos en Santa Catalina Labouré, estas palabras son una llamada de atención porque el tiempo es esencial. Es imperativo creer en estas palabras y responder en consecuencia; algunos de ustedes pueden no llegar al próximo Miércoles de Ceniza, ¡y eso son estadísticas! Nuestros jóvenes pueden ser más complacientes y encogerse de hombros también, como si Jesús de alguna manera los estuviera mirando cuando habla, por lo que no dan en el blanco.

A estas alturas, este primer domingo de Cuaresma ya deberíamos haber decidido cómo elegiremos entrar en la disciplina de la Cuaresma. Mi desafío para nosotros como comunidad es que nos aseguremos de poner en práctica prácticas de disciplina espiritual que no estén destinadas a ser simplemente inconvenientes menores, como dejar el chocolate o las bebidas alcohólicas. Estos buenos pensamientos son formas de disciplina, pero no sirven de nada si no motivan dentro de nosotros un nivel más profundo de cambio y conversión.

La pregunta que nos hacemos es: ¿cómo cambiaré al final de estos cuarenta días? Lo repito de nuevo; ¿cómo cambiaré con la llegada de la Pascua? Este, después de todo, es el objetivo de la Cuaresma. Lo que debemos preguntarnos es: ¿qué es exactamente lo que hay en mi vida que me está haciendo poner en peligro mi recompensa celestial? Es allí donde comienza el gran trabajo espiritual de la Cuaresma.

Aquí en Santa Catalina Labouré hay un gran trabajo por hacer, ya que a menudo los pecados de nuestra propia comunidad son revelados por aquellos que los confiesan y por aquellos que no lo hacen, pero son atestiguados por nuestras palabras y acciones. Un examen colectivo de conciencia puede ser lo adecuado, para que nos presentemos ante Dios listos para un cambio de corazón.

¿Nuestra falta de caridad se manifiesta hacia aquellos que no preferimos? ¿Somos obedientes a Dios y a Su Iglesia? ¿Nos esforzamos por construir armonía o división en nuestro hogar, trabajo o iglesia? ¿Está albergando desprecio en su corazón? Si es así, ¿qué está haciendo para remediarlo? ¿Tratamos a las personas con dignidad cuando se acercan a nosotros en necesidad? ¿Somos críticos o altivos en nuestro comportamiento? ¿Hacemos más para hacer crecer las camarillas en nuestras comunidades en lugar de destruirlas? ¿Abrazamos la verdadera caridad cristiana y la hospitalidad como carismas? ¿Somos ingratos en nuestras críticas constantes y quejas constantes? ¿Nos peleamos unos con otros o hablamos con dureza hacia nuestros hermanos o hermanas? ¿Somos auténticos en nuestra disposición al acercarnos a la vida sacramental?

¿Sufrimos de adicciones a sustancias o pornografía? ¿Somos crueles con nuestro cónyuge o hijos? ¿Honramos a nuestra madre y padre? ¿Nos enfocamos en avergonzar a las personas en lugar de mostrarles las Buenas Nuevas? ¿Somos cristianos gruñones o solo amables con aquellos que están en nuestra camarilla? ¿Prestamos atención a los chismes o participamos en el asesinato del carácter de otros? ¿Participamos en la calumnia? ¿Guardamos desprecio en nuestro corazón o falta de perdón? ¿Nos esforzamos por lastimar a las personas o sanarlas? ¿No nos hemos disculpado apropiadamente por una ofensa? ¿Hemos sido maliciosos en nuestra intención o acciones? ¿Practicamos nuestra fe católica al estilo cafetería o abrazamos todas sus enseñanzas?

Hay muchas maneras más profundas en las que podemos, con integridad, buscar la conversión auténtica necesaria para que cada uno de nosotros vaya al cielo. ¡La Cuaresma, si se hace correctamente, es una excelente manera de comenzar!

Cada comunidad parroquial es única en la forma en que se reciben y practican los conceptos de la evangelización. Algunas comunidades son más edulcoradas y tienen un impacto bajo con respecto al mensaje de Cristo, mientras que otras son más directas y no quieren que el mensaje de Cristo sea alterado para adaptarse a nuestra aceptación humana.

Siempre es importante tener una idea de nuestro nivel de conexión en el deseo de seguir verdaderamente las enseñanzas de Jesús. Esto es lo que nos convierte en una comunidad parroquial.

¡Hagamos que esta Cuaresma sea Feliz, Saludable y Santa, y trabajemos por el cambio positivo que nos desafía a cada uno de nosotros a adoptar!

Fr. Michael D. Accinni Reinhardt, MA, Mdiv, MS
Administrador parroquial/párroco, Parroquia Santa Catalina Labouré

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