Today’s Gospel affirms us on the road in which we find ourselves in union with the Lord. Luke is determined to show us what matters most in keeping our eyes on the prize of eternity with God. His disciples ask him, “Lord will only a few be saved”…then Jesus proceeds to speak of the narrow gate, which conveys that the road to heaven is narrow because we must deliberately strive for it in or daily lives. Heaven is not an automatic guarantee. This points to our Catholic understanding, unlike the teaching of a televangelist who explains once saved always saved, we realize too that salvation is something to be gained everyday otherwise there is the potential risk of losing it. Yes, it is possible to be a believer in Jesus, it’s even possible to say we love Jesus, but if we are not living up to what that really means, then the possibility of paradise lost becomes real. How do we manage to put our soul in jeopardy? How might we be in danger of losing our salvation? We do so by lacking authentic conversation.

As Catholics this means we attend to the sacramental life of the Church specifically by going to confession and receiving the Eucharist. Being a good Catholic is not only measured by simply the service we give to the Church, for example being involved in a ministry. It is measured by how we conduct ourselves. How are we treating one another, how are we loving God with everything we’ve got? There is a constant struggle for us to maintain our holiness because we must learn to take the aspects of our fallen nature that often keep us apart from God and permit them to be healed. We cannot enjoy worldly things, and place too much weight on earthly desires if we intend to preserve our salvation. Jesus constantly reminds us of that by saying don’t be like a rich man who holds onto his possessions. Keep our priorities straight. The sad reality is that many of us hold on too tight to the things of the world, even in doing for our families, our grandchildren maybe our everything, but not above God. If what is being done is not really connected to edifying God, then we may need to take a look at that. To love God with our heart, mind, and soul is everything we’ve got and that is what is expected in heeding the Scriptures. How can we honestly think we are on the proper road to inherit heaven, when we are rude, or disrespectful, harsh, we drive aggressively, or curse people? It amazes me that we can run into this issue amongst Christians who know better yet be astonished that a stranger has treated us better.

Whatever we do we do it by love and charity, yet charity is often a forgotten quality. After all many who may say Lord, Lord, engage in not so holy attitudes and behaviors. It’s a sad state of affairs when the angriest, unkindest, or most harsh or impatient person is someone who calls themselves a Christian. It’s sad too when they are the most snippiest and in the process of doing the Lord’s work, leaving those around them feeling empty. Let’s take care of how we speak, and how we choose to be gentle. The beauty of the Church is given to us through her many gems. The saints are many of those treasures for us. We are given the tools so that we may begin to live more holy and sanctified lives like the saints. St. Therese of Lisieux is one of my favorite go to saints. I actually took an entire independent study on the life of this Doctor of the Church while in seminary. I came away changed and appreciative of her “Little Way” because it was so deeply spiritual and encouraged a well examined life. Her example leads faithful people to heaven, because she made the ordinary day-to-day experiences, we have a means of atonement for our sins and those of others. St. Therese of Lisieux challenges us to look for the gems and the presence of Jesus even in the most challenging of people.

We don’t always have to speak. That’s right she fosters the desire to see such negative encounters as opportunities to grow in holiness. It’s possible to take the many experiences we might have with crossing the path of rude, or vicious people by focusing on the Jesus that may be dormant within them. It’s amazing how often we may be a target of someone’s misguided pain, so we should be mindful of our response. Such encounters are an opportunity to practice compassion, patience, and love. It does not mean the other person will respond or even change. It’s great when positive change happens as a result to our response, but it’s not necessary. What is important is to be the conduit of God’s grace anyway . It’s not our task to transform people, that is God’s domain, but He does make strides when we pray and practice deeper virtues. So, encountering rude people can actually have eternal benefits if we approach it with an intent of growth toward holiness.

I believe St. Therese of Lisieux was onto something, because it’s often the day-to-day things that get us into trouble and place us in danger of losing our salvation, because we fail to take them as opportunities of spiritual awareness and growth. St. Therese of Lisieux, was a young woman dedicated to religious life, and showed it was possible to love the other sisters in her community in this way even when they got on her last nerve. Instead of avoiding them she embraced them with compassion. love, and kindness anyway. Doing it anyway often gets their attention because they are amazed at how well we treat them when they do not deserve it. Sometimes that treatment is just praying for them. For Therese of Lisieux, these actions became the jewels in her crown of sainthood, by putting into practice the command to love our enemies or our antagonists. Antagonistic people for St. Therese of Lisieux were a constant reminder of the paschal mystery, the passion, death, and resurrection of Jesus, turning the minor sufferings into redemptive works of atonement and forgiveness. How might we grow in holiness simply by the Little Way of St. Therese of Lisieux.

Be Gentle and Kind in Everything and Offer it up!

Fr. Michael

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La puerta estrecha

El Evangelio de hoy nos afirma en el camino en el que nos encontramos en unión con el Señor. Lucas está decidido a mostrarnos lo que más importa para mantener la vista puesta en el premio de la eternidad con Dios. Sus discípulos le preguntan: "Señor, solo unos pocos se salvarán"... entonces Jesús procede a hablar de la puerta estrecha, que transmite que el camino al cielo es angosto porque debemos esforzarnos deliberadamente por alcanzarlo en nuestra vida diaria. El cielo no es una garantía automática. Esto apunta a nuestra comprensión católica, a diferencia de la enseñanza de un telepredicador que explica que una vez salvo, siempre salvo, también nos damos cuenta de que la salvación es algo que se gana todos los días, de lo contrario existe el riesgo potencial de perderla. Sí, es posible ser creyente en Jesús, incluso es posible decir que amamos a Jesús, pero si no estamos viviendo a la altura de lo que eso realmente significa, entonces la posibilidad de perder el paraíso se vuelve real. ¿Cómo logramos poner en peligro nuestra alma? ¿Cómo podríamos estar en peligro de perder nuestra salvación? Lo hacemos por falta de una conversación auténtica.

Como católicos, esto significa que atendemos a la vida sacramental de la Iglesia, específicamente yendo a la confesión y recibiendo la Eucaristía. Ser un buen católico no se mide solo por el servicio que damos a la Iglesia, por ejemplo, participando en un ministerio. Se mide por cómo nos comportamos. ¿Cómo nos tratamos unos a otros, cómo amamos a Dios con todo lo que tenemos? Hay una lucha constante para que mantengamos nuestra santidad porque debemos aprender a tomar los aspectos de nuestra naturaleza caída que a menudo nos mantienen alejados de Dios y permitir que sean sanados. No podemos disfrutar de las cosas mundanas y darles demasiado peso a los deseos terrenales si tenemos la intención de preservar nuestra salvación. Jesús nos recuerda eso constantemente al decir no seamos como un hombre rico que se aferra a sus posesiones. Mantengamos nuestras prioridades en orden. La triste realidad es que muchos de nosotros nos aferramos demasiado a las cosas del mundo, incluso al hacerlo por nuestras familias, nuestros nietos, tal vez nuestro todo, pero no por encima de Dios. Si lo que se está haciendo no está realmente conectado con la edificación de Dios, entonces quizás debamos echarle un vistazo. Amar a Dios con nuestro corazón, mente y alma es todo lo que tenemos y eso es lo que se espera al prestar atención a las Escrituras. ¿Cómo podemos pensar honestamente que estamos en el camino correcto para heredar el cielo, cuando somos groseros, irrespetuosos, duros, conducimos agresivamente o maldecimos a la gente? Me sorprende que podamos encontrarnos con este problema entre cristianos que saben más pero se asombran de que un extraño nos haya tratado mejor. 

Todo lo que hacemos lo hacemos por amor y caridad, pero la caridad es a menudo una cualidad olvidada. Después de todo, muchos que pueden decir Señor, Señor, se involucran en actitudes y comportamientos no tan santos. Es un triste estado de cosas cuando la persona más enojada, más cruel, más dura o impaciente es alguien que se llama a sí mismo cristiano. También es triste cuando son los más bruscos y, en el proceso de hacer la obra del Señor, dejan a los que los rodean sintiéndose vacíos. Cuidemos cómo hablamos y cómo elegimos ser amables. La belleza de la Iglesia se nos da a través de sus muchas joyas. Los santos son muchos de esos tesoros para nosotros. Se nos dan las herramientas para que podamos comenzar a vivir vidas más santas y santificadas como los santos. Santa Teresa de Lisieux es una de mis santas favoritas. De hecho, tomé un estudio independiente completo sobre la vida de esta Doctora de la Iglesia mientras estaba en el seminario. Salí cambiada y agradecida por su "Pequeño Camino" porque era tan profundamente espiritual y alentaba una vida bien examinada. Su ejemplo lleva a las personas fieles al cielo, porque ella hizo de las experiencias ordinarias del día a día, un medio de expiación por nuestros pecados y los de los demás. Santa Teresa de Lisieux nos desafía a buscar las joyas y la presencia de Jesús incluso en las personas más desafiantes.

No siempre tenemos que hablar. Así es, ella fomenta el deseo de ver esos encuentros negativos como oportunidades para crecer en santidad. Es posible tomar las muchas experiencias que podamos tener al cruzarnos en el camino de personas groseras o crueles al enfocarnos en el Jesús que puede estar latente dentro de ellas. Es sorprendente la frecuencia con la que podemos ser el blanco del dolor equivocado de alguien, por lo que debemos ser conscientes de nuestra respuesta. Tales encuentros son una oportunidad para practicar la compasión, la paciencia y el amor. No significa que la otra persona responderá o incluso cambiará. Es genial cuando ocurre un cambio positivo como resultado de nuestra respuesta, pero no es necesario. Lo que es importante es ser el conducto de la gracia de Dios de todos modos. No es nuestra tarea transformar a las personas, ese es el dominio de Dios, pero Él avanza cuando oramos y practicamos virtudes más profundas. Entonces, encontrarse con personas groseras en realidad puede tener beneficios eternos si lo abordamos con la intención de crecer hacia la santidad.

Creo que Santa Teresita de Lisieux tenía razón, porque a menudo son las cosas del día a día las que nos meten en problemas y nos ponen en peligro de perder nuestra salvación, porque no las aprovechamos como oportunidades de conciencia y crecimiento espiritual. Santa Teresita de Lisieux, fue una joven dedicada a la vida religiosa y demostró que era posible amar a las demás hermanas de su comunidad de esta manera, incluso cuando la sacaban de quicio. En lugar de evitarlas, las abrazaba con compasión, amor y bondad de todos modos. Hacerlo de todos modos a menudo llama su atención porque se sorprenden de lo bien que las tratamos cuando no lo merecen. A veces, ese trato es simplemente orar por ellas. Para Teresita de Lisieux, estas acciones se convirtieron en las joyas de su corona de santidad, al poner en práctica el mandamiento de amar a nuestros enemigos o antagonistas. Para Santa Teresita de Lisieux, las personas antagónicas eran un recordatorio constante del misterio pascual, la pasión, muerte y resurrección de Jesús, convirtiendo los pequeños sufrimientos en obras redentoras de expiación y perdón. ¿Cómo podríamos crecer en santidad simplemente siguiendo el Camino de Santa Teresita de Lisieux?

¡Sé amable y bondadoso en todo y ofrécelo!

Padre Michael

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