Dear St. Catherine Laboure Family,

Today we celebrate All Soul’s Day, as a way to commemorate the Faithful Departed. The Church has a long tradition of commemorating the dead, because one of the corporal works of mercy, and our Christian responsibility, is to bury the dead. We bury the dead by offering proper Christian burial that includes a funeral mass. And proper burial in a cemetery. Hopefully we had given the opportunity for the dying person to receive the final sacraments of the Church with Anointing of the Sick and Viaticum, Food for the Journey, by receiving the Eucharist.

“All who die in God’s grace and friendship, but still imperfectly purified, are indeed assured of their eternal salvation; but after death they undergo purification, so as to achieve the holiness necessary to enter the joy of heaven.” (Catechism of the Catholic Church 1030) We then continue to offer Masses for the faithful departed through special Mass intentions, and by including them as part of the Prayers of the Faithful. Have you managed to consistently remember your loved ones who have died? Do not forget them as we pray that they are with God and pray that their time in Purgatory is not long. This years, All Soul’s Day falls on a Sunday, so it takes precedence as a major Solemnity, because it is important to remember all who have died.

Today marks the third aspect of the total celebration that began on All Hallow’s Eve, All Saint’s Day, and continues today with All Soul’s Day and realizing we are part of the communion of saints. As part of the commemoration, we officially enter the names of the Faithful Departed into the Book of Life, as we dedicate the entire month of November to their memory.

Today’s Gospel and readings are key reminders that Jesus conquered the grave, and sin, and that we should celebrate in this aspect of the Paschal Mystery. Catholic Answers an apologetic apostolate tells us how to understand Catholic teaching regarding praying for the dead.

CHALLENGE: “The Catholic practice of praying for the dead is unbiblical.”
DEFENSE: The practice is not just Catholic, and it is biblical. First, it isn’t only Catholics who pray for the dead. Except in the Protestant community, prayer for the dead is universal among Christians. Further, prayer for the dead has been practiced by Jews since before the time of Christ and continues to be practiced by them today. In Scripture, Judah Maccabee and his men were retrieving the bodies of fallen comrades when they discovered the men who had fallen were wearing pagan amulets, and so “they turned to prayer, beseeching that the sin which had been committed might be wholly blotted out” (2 Macc. 12:42). Protestants may not regard this passage as Scripture, but Catholics do, and it is thus legitimate for them to appeal to it. Whether one regards it as Scripture or not, it constitutes evidence of prayer for the dead among Jews before the time of Christ, and Jews continue to pray for the dead today, particularly using a prayer known as the Mourner’s Kaddish. The New Testament also contains a plausible instance of prayer for the dead. After praying for the household of a man named Onesiphorus, Paul goes on to pray “may the Lord grant him to find mercy from the Lord on that Day” (2 Tim. 1:18). Paul twice mentions “the household of Onesiphorus” (2 Tim. 1:16, 4:19) but does not greet him with the rest of his household and speaks of him only in the past tense. Many scholars have concluded that Onesiphorus had passed away and thus Paul was praying for the departed.

Many Protestants, too, spontaneously ask God to bless their departed loved ones. Thus, the Protestant apologist C.S. Lewis writes: “Of course I pray for the dead. The action is so spontaneous, so all but inevitable, that only the most compulsive theological case against it would deter me. . . . At our age the majority of those we love best are dead. What sort of intercourse with God could I have if what I love best were unmentionable to Him?” (Letters to Malcolm: Chiefly on Prayer, 107). It is a natural human impulse to pray for our loved ones, even when they have passed from this life. Listen attentively to the readings, and homily, and receive the promise of our inheritance of eternal life. This is the greatest gift of the Lord to contemplate, and that we desire in our hearts to go to heaven with Jesus. It’s also a good time in this month of November to contemplate seriously our own mortality, and the state of our soul, we should ask ourselves the question, if I died today would I go to heaven? Stop taking the inventory of others and be concerned with taking your own inventory. Too many times, we concern ourselves with things of the world that do not matter to God. If anything, we learn from the tradition of the Church is that we realize time is of the essence, and it eventually runs out. God’s judgement upon our soul at the moment we die is much closer than we think.

Over the next weeks before we enter the new liturgical year at Advent, we move toward the Feast of Christ the King with a sense of urgency, in the Lord’s desire for us to respond, and to be attentive to the fact that our redemption is at hand. Our salvation is in the balance every day, and we must decide to choose Christ every day, or it may be lost. Let us echo the sentiment of Christ in being a Church filled with repentful sinners on the way to sainthood, and not like the Pharisees who put on acts of faith as public show, with no heartfelt conversion. Let us not look at others with a plank in our eye in judgement, but be attentive to our own weakness of sin, and go before the Lord humbly in his mercy and a repentful heart.

+Pray For The Dead, and The Dead Will Pray for You+

Father Michael

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Los Fieles Difuntos

Querida familia de Santa Catalina Labouré:

Hoy celebramos el Día de los Fieles Difuntos, una forma de conmemorar a los fieles que han fallecido. La Iglesia tiene una larga tradición de honrar a los difuntos, pues una de las obras de misericordia corporales, y nuestra responsabilidad cristiana, es darles sepultura. Les damos sepultura ofreciendo un funeral cristiano digno, que incluye una misa de difuntos y un entierro apropiado en un cementerio. Esperamos haber brindado a la persona que estaba muriendo la oportunidad de recibir los últimos sacramentos de la Iglesia: la Unción de los Enfermos y el Viático, alimento para el camino, al recibir la Eucaristía.

«Todos los que mueren en la gracia y amistad de Dios, pero aún imperfectamente purificados, tienen asegurada su salvación eterna; pero después de la muerte se someten a una purificación para alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo». (Catecismo de la Iglesia Católica 1030) Seguimos ofreciendo Misas por los fieles difuntos mediante intenciones especiales y incluyéndolos en la Oración de los Fieles. ¿Han logrado recordar con frecuencia a sus seres queridos fallecidos? No los olviden mientras oramos para que estén con Dios y para que su tiempo en el Purgatorio sea breve. Este año, el Día de los Fieles Difuntos cae en domingo, por lo que adquiere mayor solemnidad, pues es importante recordar a todos los que han fallecido.

Hoy se conmemora la tercera parte de la celebración que comenzó en la víspera de Todos los Santos y continúa hoy con el Día de los Fieles Difuntos, reconociendo nuestra pertenencia a la comunión de los santos. Como parte de esta conmemoración, inscribimos oficialmente los nombres de los fieles difuntos en el Libro de la Vida, dedicando todo el mes de noviembre a su memoria. El Evangelio y las lecturas de hoy nos recuerdan que Jesús venció a la muerte y al pecado, y que debemos celebrar este aspecto del Misterio Pascual. Catholic Answers, un apostolado apologético, nos explica cómo entender la doctrina católica sobre la oración por los difuntos.

RETO: «La práctica católica de orar por los difuntos no es bíblica».
DEFENSA: Esta práctica no es exclusiva de los católicos, sino que es bíblica. En primer lugar, no son solo los católicos quienes oran por los difuntos. Salvo en la comunidad protestante, la oración por los difuntos es universal entre los cristianos. Además, los judíos han practicado la oración por los difuntos desde antes de Cristo y la siguen practicando hoy. En las Escrituras, Judá Macabeo y sus hombres recuperaban los cuerpos de sus compañeros caídos cuando descubrieron que estos llevaban amuletos paganos, por lo que «se pusieron a orar, rogando que el pecado cometido fuera completamente borrado» (2 Macabeos 12:42). Los protestantes tal vez no consideren este pasaje como Escritura, pero los católicos sí, y por lo tanto, es legítimo que recurran a él. Independientemente de si se considera Escritura o no, constituye evidencia de la oración por los difuntos entre los judíos antes de la época de Cristo, y los judíos continúan orando por los difuntos hoy en día, particularmente mediante una oración conocida como el Kadish de los dolientes. El Nuevo Testamento también contiene un ejemplo plausible de oración por los difuntos. Después de orar por la familia de un hombre llamado Onesíforo, Pablo ora: «Que el Señor le conceda hallar misericordia del Señor en aquel día» (2 Timoteo 1:18). Pablo menciona dos veces a «la familia de Onesíforo» (2 Timoteo 1:16, 4:19), pero no lo saluda junto con el resto de su familia y habla de él solo en pasado. Muchos estudiosos han concluido que Onesíforo había fallecido y, por lo tanto, Pablo oraba por los difuntos.

Muchos protestantes también piden espontáneamente a Dios que bendiga a sus seres queridos fallecidos. Así, el apologista protestante C.S. Lewis escribe: «Por supuesto que oro por los muertos. Es un acto tan espontáneo, casi inevitable, que solo el argumento teológico más contundente en contra me disuadiría… A nuestra edad, la mayoría de quienes más amamos han muerto. ¿Qué clase de relación con Dios podría tener si lo que más amo fuera innombrable para Él?» (Cartas a Malcolm: Principalmente sobre la oración, 107). Es un impulso humano natural orar por nuestros seres queridos, incluso después de su partida de esta vida.

Escuchen atentamente las lecturas y la homilía, y reciban la promesa de nuestra herencia de vida eterna. Este es el mayor regalo del Señor para contemplar, y deseamos en nuestros corazones ir al cielo con Jesús. También es un buen momento en este mes de noviembre para reflexionar seriamente sobre nuestra propia mortalidad y el estado de nuestra alma; deberíamos preguntarnos: si muriera hoy, ¿iría al cielo? Dejen de compararse con los demás y preocúpense por examinarse a sí mismos. Con demasiada frecuencia, nos preocupamos por cosas del mundo que no le importan a Dios. Si algo aprendemos de la tradición de la Iglesia es que el tiempo es esencial y, finalmente, se acaba. El juicio de Dios sobre nuestra alma en el momento de la muerte está mucho más cerca de lo que pensamos.

En las próximas semanas, antes de comenzar el nuevo año litúrgico en Adviento, nos acercamos a la Fiesta de Cristo Rey con un sentido de urgencia, conscientes del deseo del Señor de que respondamos y de que nuestra redención está cerca. Nuestra salvación pende de un hilo cada día, y debemos decidir elegir a Cristo cada día, o podríamos perderla. Hagamos eco del sentir de Cristo, siendo una Iglesia llena de pecadores arrepentidos en camino a la santidad, y no como los fariseos que hacían alarde de fe públicamente, sin una conversión sincera. No juzguemos a los demás con prejuicios, sino reconozcamos nuestra propia debilidad por el pecado y acerquémonos al Señor con humildad, buscando su misericordia y con un corazón arrepentido.

+Ora por los difuntos, y ellos orarán por ti+

Padre Michael

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